home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Hidden Truth / Hidden Truth.iso / data / xfiles / x-files3 / genderbender.rvw < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-09-22  |  7.0 KB  |  130 lines
  1.                         Sex to Die For
  2.  
  3.                        by Sarah Stegall
  4.  
  5.                copyright (c⌐ 1995 by Sarah Stegall
  6.  
  7.      
  8.      Watching this episode of "The X-Files" is a little like
  9. catching and eating soap bubbles on a summer afternoon:
  10. pleasant, pretty, but not very filling.  The surface is
  11. iridescent with color, style, and flash, but the center is
  12. empty.  Given that Mulder and Scully themselves account for a
  13. fairly high level of hormones, "Genderbender" is curiously
  14. asexual, almost virginal.  From "The Creature From The Black
  15. Lagoon" to "Rocky Horror Picture Show" to "Species", alien sex
  16. is a minor but important theme in science fiction.  Indeed,
  17. bug eyed monsters carrying off scantily clad maidens account
  18. for a large number of early pulp covers.  Hammer Films made a
  19. fortune mixing terror and sex.  Yet this episode's attempt at
  20. dealing with one of humankind's most basic streaks of
  21. curiosity misses fire on several levels.
  22.      The opening scene, set in a disco (to the strains of Mark
  23. Snow's score for "In the Line of Duty:  Street War"),
  24. introduces us to the lonely, hollow sexuality of singles bars
  25. and pickup joints.  A rather dowdy Marty (played as a female
  26. by Kate Twa) entices a handsome stranger by merely holding his
  27. hand in hers.  Later, breathless after fantastic sex, he
  28. chokes to death on his own blood as his aorta ruptures.
  29. Watching with the clinical detachment of a coroner, Marty
  30. changes from a woman to a man (Peter Stebbings): the perfect
  31. disguise.  Mulder, already alerted to three similar deaths, is
  32. called in by the Maryland police detective (Mitch Kosterman).
  33. He and Scully link the killer to an isolated religious sect
  34. called The Kindred, the last people on earth one would expect
  35. to be involved in something as lewd as a sex murder.  The cult
  36. turns out to be less than wholesome, however:  there are no
  37. children, and the sect's humorless demeanor comes across as
  38. threatening and sinister.  After one member "dies" before
  39. their eyes, Mulder explores an underground catacomb filled
  40. with womblike niches, where he finds the "dead man" not only
  41. alive (albeit in suspended animation) but transforming into a
  42. female.  Scully, meanwhile, nearly falls under the pheromone-
  43. induced spell of Brother Andrew (Brent Hinckley), surely one
  44. of the homelier Lotharios around.
  45.      The Kindred themselves are one of the most interesting
  46. features of this episode.  Director Rob Bowman, in his X-Files
  47. debut, makes excellent use of the lowering skies of British
  48. Columbia to imbue a simple, Mennonite-style farm with menace.
  49. You might call them the anti-Amish, about as far from the
  50. earthy peasants of "Witness" as you can get.  Mulder calls
  51. them "the Addams Family gets religion" and he might be right.
  52. They give new meaning to the term otherworldly, especially
  53. after they disappear overnight, leaving behind only crop
  54. circles and a bricked up catacomb entrance.
  55.      Writers Larry and Paul Barber had an excellent
  56. opportunity here to exploit the uneasiness and ambiguity
  57. inherent in our reaction to androgyny--our sense of self is
  58. fundamentally wrapped up in our sexual identity as male and
  59. female.  (What is the very first question asked about a
  60. newborn baby?)  We get a glimpse of the fear and anxiety
  61. surrounding the question when Mulder questions one of Marty's
  62. surviving victims (Nicholas Lea* ), who is more afraid of the
  63. implications when his date turns out to be a man than he is of
  64. the attempt on his life.  But before you can exploit those
  65. hidden meanings, you have to bring out the most fundamental
  66. emotion of this case:  lust.
  67.      There was no juice in this grape at all.  Not once did I
  68. get any idea of the attraction exercised by Marty.  While I
  69. can understand that Bowman was trying to show us unemotional
  70. detachment in Marty, to whom this is all an experiment, we
  71. should at least have gotten some idea of what made these men
  72. and women have sex with a stranger literally at first sight.
  73. A sexual predator exuding this level of sheer animal magnetism
  74. should have burned right through the screen, at least when
  75. seen through his/her victim's eyes.
  76.      The contrast between the uninhibited sexuality exploited
  77. by Marty, and the Kindred's rigid repression, could be an
  78. interesting study in social attitudes toward a very powerful
  79. drive.  At least, until we discover that the Kindred may be
  80. extraterrestrials, a twist that seemed duct-taped onto the end
  81. of this episode like a tail on a faltering kite.  Was it
  82. necessary to imply that these folk were of inhuman origin?
  83. Why not just have them disappear mysteriously, perhaps into
  84. their underground cocoons?  It is not really necessary to drag
  85. aliens into every episode of the show, and to do so feels
  86. phony and forced.
  87.      Artistically, this was a visually alluring piece, from
  88. the throbbing lights of the disco to the serene and timeless
  89. Kindred farm set in its misty hills.  Mark Snow's haunting,
  90. eerie trumpet theme underscored the peculiarity of the
  91. Kindred.  Bowman's use of horses in the barn scene to convey
  92. nervous apprehension, both of the watching agents and the
  93. furtive Kindred, is very well done.  The Vancouver woods once
  94. more act as a metaphorical boundary between our world and the
  95. otherworld, as Mulder the Map-Impaired gets lost.  But since
  96. the depth of this piece was so shallow, the minor flaws show
  97. up too clearly:  a cheesy underground "catacomb" that looks
  98. like a recycled Star Trek set, what looks like aluminum siding
  99. on the Kindred farmhouse.  One minor breach in credibility in
  100. the service of plot rather nagged at me:  it is against Bureau
  101. policy for agents to surrender their weapons (or their ammo,
  102. which amounts to the same thing) except at gunpoint.  The
  103. Kindred may cite any religious law they like, but last time I
  104. looked, Massachusetts was still US territory and subject to
  105. Federal law.  Mulder and Scully should NOT have surrendered
  106. those weapons; it really added nothing to the plot to have
  107. them do so and could have been omitted without damage.
  108.      Although stylishly designed and at times wonderfully lit,
  109. the episode fails to engage much more than cursory attention
  110. because the plot just falls apart.  I lost interest early on
  111. in the sexual aspects, and the dragging in of the alien plot
  112. device at the end really seemed like the classic deus ex
  113. machina.  All in all, I cannot rate it higher than two
  114. sunflower seeds out of five.
  115. _______________________________
  116. * That's right, trivia fans.  Nicholas Lea, alias Agent Alex
  117. "Ratboy" Krycek, first appeared in this episode.  Kate Twa,
  118. the female version of Marty he was kissing, turns up again as
  119. Agent Kelly Ryan of "Soft Light".  And even Detective Horton
  120. of the Maryland police (Mitchell Kosterman) made a repeat
  121. appearance in "Sleepless", which introduced Krycek!  I watch
  122. this series with a permanent feeling of deja vu.
  123.  
  124. *************************************************************************
  125.               Sarah Stegall * munchkyn@netcom.com 
  126.       David Duchovny Estrogen Brigade, X-Phile Illuminati
  127.                      We are not who we are...
  128. *************************************************************************
  129.  
  130.